En Pattaya, la construcción más curiosa de la costa norte está hecha solo de madera, está en obras desde 1981 y recibe a los visitantes con casco, mientras los tallistas siguen trabajando a su lado.
Las camionetas con bancas en la parte de atrás que pasan despacio por Beach Road son los songthaews, apodados autobuses de baht, y hacen las veces de transporte público. Pattaya está a unos 150 km de Bangkok, en la costa este del golfo de Tailandia, y fue un pueblo de pescadores hasta los años 1960. El turismo llegó en la época de la guerra de Vietnam, con militares estadounidenses de permiso, y el pueblo se convirtió en la ciudad más grande de la provincia de Chonburi.
La bahía central, con unos 2,7 km de arena, es solo el punto de partida. Al norte están Naklua, la playa de Wong Amat y el Santuario de la Verdad. En el extremo sur de Pattaya Beach queda Walking Street, una calle de bares y discotecas, y justo después sube la colina Pratumnak, con el Buda dorado y los miradores. Del otro lado del cerro empieza Jomtien. En el mar, a unos 7 km de la costa, Koh Larn es la excursión en barco del momento.
Parte de lo mejor queda fuera del centro, al sur, a lo largo de la carretera Sukhumvit: el Mercado Flotante, el jardín Nong Nooch, a unos 15 km, y, ya cerca de Sattahip, el Wat Yansangwararam y el Buda grabado en Khao Chi Chan. Para ese tramo, reserva un día entero y un auto o una excursión. Entre diciembre y febrero el clima es más seco; de mayo a noviembre llueve más, con septiembre y octubre a la cabeza.
Según la tradición local, el lugar se llamaba Thap Phraya, en recuerdo del paso del ejército de Phraya Tak, y el nombre fue cambiando hasta convertirse en Pattaya.
Desde 1978 Pattaya se administra como área autónoma especial, pero solo eligió a su primer alcalde por voto directo en 2004.
En el Santuario de la Verdad, el pilar principal es de takien, la madera más antigua de la obra, elegida porque debería durar unos 600 años.
El jardín Nong Nooch tiene una réplica de Stonehenge construida en 2000, con piedras compradas en la provincia de Prachinburi.
1Templo de los años 1940 en lo alto de la colina Pratumnak, entre Pattaya y Jomtien, con un Buda dorado sentado de 18 metros y una escalinata custodiada por nagas de siete cabezas.
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2Playa larga del otro lado de la colina Pratumnak, separada del centro por Thepprasit Road, con condominios, hoteles y restaurantes frente al mar y un ritmo más de barrio que de centro.
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3Mirador gratuito en lo alto de la colina Pratumnak, junto al santuario del príncipe de Chumphon, con toda la bahía desde el muelle de Bali Hai hasta Naklua. En la ladera está el letrero de Pattaya City.
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4Isla a unos 7 km de la costa, con playas como Tawaen, Samae, Tien y Nual. El ferri sale del muelle de Bali Hai y tarda unos 45 minutos; la lancha, de 15 a 20.
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5Templo-castillo hecho solo de madera, sin clavos, frente al mar en Naklua. Empezó en 1981, tiene una torre de unos 105 m y tallas de temas budistas e hindúes, y sigue en obras.
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6Playa en curva de unos 1,3 km en el norte de la ciudad, antiguo pueblo de pescadores, con árboles grandes sobre la arena, mucho más tranquila que la bahía central y con rocas que limitan el baño.
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7Fuera del centro, a unos 20 km al sureste: complejo budista de 1976 con patrocinio real, réplica del templo de Mahabodhi y pabellones en estilos de varios países alrededor de un lago.
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8Fuera del centro, en Sattahip: un Buda sentado de unos 109 metros dibujado con láser y rellenado con oro en la cara de un cerro de caliza, hecho para los 50 años de reinado de Rama IX.
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9Fuera del centro, a unos 15 km al sur: jardín botánico abierto al público en 1980, con más de 1.700 rai, un jardín francés inspirado en Versalles, una colección de cícadas y un valle de dinosaurios.
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10Mercado montado en un lago artificial e inaugurado en 2008 en la Sukhumvit, dividido en cuatro sectores para las regiones de Tailandia, con unas 500 tiendas, barcas y comida típica.
Ver detalles de Mercado Flotante de Pattaya1La colina Pratumnak mide solo 98 metros, pero es la que separa la bahía de Pattaya de la playa de Jomtien, y allá arriba está el Wat Phra Yai. El templo viene de los años 1940, cuando la ciudad aún vivía de la pesca. El Buda dorado sentado, de 18 metros, se levantó en 1977 y hoy se ve desde varios puntos de la costa.
La subida es por una escalinata flanqueada por dos nagas, serpientes míticas de siete cabezas que custodian la imagen. En la plataforma, siete estatuas más pequeñas, cada una en una postura, representan los días de la semana. Busca la del día en que naciste antes de bajar.
2Pasada la colina Pratumnak, empieza Jomtien. Thepprasit Road marca el límite con Pattaya, y la costa está ocupada por altos condominios, hoteles frente al mar, conjuntos de bungalows, tiendas y restaurantes. Es una buena base para quien quiere el centro cerca, pero no en la puerta de la habitación.
En la arena es común el alquiler de motos de agua, y es aquí y en Pattaya Beach donde la prensa local ha registrado el timo del daño inventado: después del paseo, el operador señala rayones viejos como si fueran nuevos y cobra caro por la reparación, a veces presionando para pagar en el acto. Fotografía el equipo antes, haz que el dueño reconozca las marcas y pide un acuerdo por escrito.
3Desde aquí la bahía se ve de punta a punta: el muelle de Bali Hai de un lado, Naklua del otro y la hilera de edificios de la costa en medio. El mirador está junto al santuario dedicado al almirante príncipe Abhakara Kiartivongse, el príncipe de Chumphon, recordado como padre de la Marina Real Tailandesa, y no cobra entrada.
Más abajo, en la ladera, el letrero con PATTAYA en rojo y city en blanco tiene su propio punto de vista y regala la foto que prueba que estuviste en la ciudad. En el mismo cerro, el Parque Chaloem Phrakiat suma unos 24 mil m² de jardines y más miradores. El atardecer es la hora más concurrida.
4Ojo con el mapa: Koh Larn está en el mar, a unos 7 km de la costa, y es la excursión de playa más clásica para quien se hospeda en Pattaya. Todo empieza en el muelle de Bali Hai, en el extremo sur de Beach Road. El ferri público tarda alrededor de 45 minutos y casi siempre para en el muelle de Na Ban, en el pueblo; algunas salidas van directo a la playa de Tawaen. La lancha hace la travesía en 15 a 20 minutos.
Tawaen es la más concurrida, con deportes acuáticos y restaurantes de mariscos. Samae es ancha y buena para el final de la tarde, Tien tiene pasarela de madera y agua clara, y en Nual, en el sur, a veces aparecen monos. Desde el muelle de Na Ban, los songthaews y los mototaxis llevan a las playas por caminos angostos, empinados y llenos de curvas.
5El empresario Lek Viriyaphan empezó la obra en 1981, en un terreno frente al mar en Laem Ratchawet, en el barrio de Naklua, y nunca terminó: durante parte de la visita, el casco en la cabeza no es un adorno. El edificio es todo de madera, armado con ensambles tradicionales tailandeses en lugar de clavos, mezcla templo y castillo y tiene una torre que llega casi a los 105 metros en su punto más alto.
Cada una de las cuatro alas tiene un tema: Guanyin y la sabiduría en el norte, el sol, la luna y los planetas en el sur, los cuatro elementos y la trinidad hindú en el oeste, la familia en el este. El museo plantea preguntas sobre el origen y el propósito de la vida, sin atar el mensaje a una sola religión, y artesanos tailandeses y birmanos tallan piezas en vivo.
6En el extremo norte, después de Naklua, la playa de Wong Amat dibuja una media luna de más o menos 1,3 km, con hileras de árboles grandes que dan sombra a las familias. Fue un pueblo de pescadores; hoy tiene hoteles de lujo y restaurantes detrás de la arena, pero sigue siendo mucho más tranquila que Pattaya Beach, incluso en temporada alta, de noviembre a febrero.
Las formaciones de roca que acompañan la curva hacen el paisaje más bonito y el área de baño más pequeña que la de las playas anchas del centro. Es la elección natural para la tarde después del Santuario de la Verdad, que queda en el mismo extremo de la ciudad.
7A unos 20 km al sureste de Pattaya, el Wat Yansangwararam empezó en 1976, en homenaje al Patriarca Supremo Somdet Phra Nyanasamvara, y creció bajo el patrocinio del rey Bhumibol Adulyadej. Son casi 59 hectáreas de jardines, lagos y edificios, la mayoría levantados en honor de la familia real, con estatuas del rey y de su madre en los parques.
El edificio que más llama la atención reproduce el templo de Mahabodhi, en Bodh Gaya, India, y un mondop guarda una réplica de una huella de Buda. A orillas del embalse, pabellones en estilos distintos, del Lanna y el Isan al japonés, el chino y el indio, hacen una vuelta al mundo a pie.
8En Na Chom Thian, en el distrito de Sattahip, cerca del Wat Yansangwararam, la ladera de un cerro de caliza que fue cantera lleva un Buda sentado de unos 109 metros, de estilo Sukhothai, con una mano sobre la rodilla. La obra se hizo en los años 1990 para marcar los 50 años de reinado del rey Bhumibol Adulyadej, Rama IX.
El diseño nació en la computadora y se proyectó sobre la roca con láser, de noche, cuando el haz era visible; de día, el equipo revisaba y ajustaba los trazos. Después, las líneas se rellenaron con pan de oro. La entrada es gratuita y el lugar sigue siendo de culto, con monjes y ceremonias en el terreno.
9Fuera del centro, en el km 163 de la Sukhumvit, el Nong Nooch nació de un terreno que Nongnooch Tansacha pensó usar para huertos frutales y acabó convirtiendo en jardín, abierto al público en 1980. Hoy son más de 1.700 rai, la medida agraria tailandesa, lo que da algo cercano a 270 hectáreas. Ve con tenis: el paseo es largo.
El Jardín Francés, de 1998, se inspira en Versalles; el Valle de los Dinosaurios, de 2017, reparte más de 180 réplicas por el césped. A quien le gusta la botánica le conviene ir directo al banco genético de cícadas y a la colección de palmeras, con más de mil especies. Los espectáculos de cultura tailandesa, con danza y artes marciales, se presentan todos los días.
10Inaugurado el 1 de noviembre de 2008, en las afueras de Pattaya, el mercado se construyó desde cero sobre un lago artificial, en teca y con techos de paja, y se dividió en cuatro sectores que representan el Norte, el Noreste, el Centro y el Sur de Tailandia. Son unas 500 tiendas, muchas en pasarelas sobre el agua, con comida y artesanías de cada región.
Las barcas de los vendedores están amarradas junto a las pasarelas, y algunas vinieron de Ayutthaya, compradas para dar aire de mercado antiguo. Es un escenario pensado para el visitante, y funciona bien para probar bocadillos de cuatro regiones en una sola tarde. En septiembre de 2023, un incendio afectó a decenas de tiendas, y el mercado reabrió nueve días después.
Dentro de la ciudad y hasta Jomtien, las camionetas apodadas autobuses de baht o los taxis azules resuelven casi todo. Para el Wat Yansangwararam, Khao Chi Chan y el Nong Nooch, al sur por la Sukhumvit, conviene contratar un auto con chofer o una excursión. Desde el aeropuerto de Suvarnabhumi, el autobús 389 tarda cerca de 1 hora y media.
De mayo a octubre el mar puede ponerse agitado y las lanchas a Koh Larn llegan a suspenderse. Al alquilar una moto de agua, fotografía el equipo antes, señala los daños que ya existen y pide un acuerdo por escrito sobre la responsabilidad. Si te hacen un cobro abusivo, llama a la Policía Turística al 1155. En la isla, maneja moto solo con la licencia adecuada y casco.
Hombres con camisa con manga y pantalón o bermuda hasta la rodilla; mujeres con falda por debajo de la rodilla y blusa con manga. Quítate los zapatos para entrar, pasa por encima del umbral sin pisarlo y, sentado, mantén los pies apuntando lejos de las imágenes de Buda. No toques las estatuas ni las señales con el dedo, y las mujeres no deben tocar a los monjes ni sus túnicas.
El artículo 112 del Código Penal tailandés prevé de 3 a 15 años de prisión, por cargo, por ofensas al rey, a la reina, al heredero o al regente. La ley ya se ha aplicado a extranjeros y alcanza las publicaciones en redes sociales. Trata con seriedad las imágenes y menciones de la familia real, incluidas las estatuas y homenajes en templos como el Wat Yansangwararam.
Las condiciones de entrada dependen de tu nacionalidad, y muchos viajeros pueden entrar a Tailandia por turismo sin visa durante una estadía limitada, según la lista del Ministerio de Asuntos Exteriores tailandés. Las reglas cambian con frecuencia: consulta las condiciones actuales para tu pasaporte en el sitio del ministerio o de la embajada antes de viajar.
De diciembre a febrero hace calor, pero el clima es más seco. Marzo y abril son calurosos y bochornosos. De mayo a noviembre llegan las lluvias, más fuertes en septiembre y octubre, justo cuando el mar suele complicar los paseos en barco.
En Pattaya, quien come bien mira hacia el mar de Naklua. En el mercado de Lan Pho, en el norte de la ciudad, los puestos venden camarones, cangrejo, calamar y mariscos pescados por la mañana, y pequeñas cocinas al fondo preparan lo que compraste a cambio de una tarifa. Compara precios entre los puestos, porque el primer precio para el turista suele ser alto, y ve a la hora del almuerzo: el mercado cierra al comienzo de la noche. Para cenar con el mar al lado, los restaurantes con mesas a la orilla del agua en Naklua, como el Moom Aroi, se llenan entre las 19 y las 21 h.
Ostras envueltas en masa de huevo, servidas todavía chisporroteando en el plato. Es el pedido que hace que mucha gente baje desde Bangkok hasta las mesas junto al mar de Naklua.
Eliges el camarón o el cangrejo en el puesto de Lan Pho y le pagas a una de las cocinas del fondo para que lo prepare. Las salsas suelen cobrarse aparte.
Ensalada de papaya verde, picante y ácida, para alternar con los pinchos y los mariscos a la parrilla.
Rebanadas de mango maduro sobre arroz glutinoso, el cierre dulce del recorrido por el mercado nocturno, de preferencia con un jugo de fruta bien frío.
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