En la travesía del Star Ferry, un marinero lanza la cuerda y otro, en el muelle, la atrapa con un gancho, a la antigua. Detrás de ellos, una pared de rascacielos sube desde el mar hasta la montaña.
Hong Kong tiene más rascacielos que cualquier otra ciudad del mundo y, aun así, alrededor del 40 % de su territorio es parque rural o reserva natural. Esa cuenta resume el viaje: por la mañana caminas entre torres de cristal en Central, por la tarde estás en una cresta con el mar a ambos lados y por la noche cenas en un mercado callejero de Kowloon. Además de la isla de Hong Kong y de Lantau, el territorio suma más de 260 islas menores, así que cruzar el agua se vuelve parte de la rutina, y de las mejores.
Un poco de contexto ayuda a entender lo que ves. Tras 156 años de administración británica, Hong Kong se convirtió, el 1 de julio de 1997, en una región administrativa especial de la República Popular China. Funciona bajo el principio de «un país, dos sistemas», con la Ley Básica como documento constitucional, y por eso conserva su propia moneda, el dólar de Hong Kong, además del chino y el inglés como lenguas oficiales. En la calle manda el cantonés, lengua cotidiana de casi nueve de cada diez habitantes.
Para organizarte, piensa en tres piezas. En la isla de Hong Kong están el Pico, Central y Sheung Wan, donde templos del siglo XIX resisten entre edificios de oficinas. Al otro lado del puerto Victoria, Kowloon reúne el paseo marítimo de Tsim Sha Tsui, los mercados nocturnos y los templos más concurridos. Lantau, vecina del aeropuerto, guarda el Gran Buda y el pueblo de palafitos de Tai O. Metro, ferri, autobús y tranvía lo conectan todo, y una sola tarjeta, la Octopus, paga casi todo.
El pan de piña, rey de las panaderías locales, no lleva piña: el nombre viene de la corteza agrietada y dorada, que recuerda la piel de la fruta. En 2014, el gobierno incluyó el pan en la lista de patrimonio cultural inmaterial de Hong Kong.
La tarjeta Octopus debutó en 1997 y fue el segundo sistema de pago por aproximación del mundo. Su nombre en cantonés habla de llegar a las ocho direcciones, en referencia a los puntos de la brújula.
Hasta 1926, el Peak Tram funcionaba con calderas de vapor alimentadas con carbón y dividía a los pasajeros en tres clases, con tarifas distintas para cada una.
El Templo Wong Tai Sin fue el primer templo taoísta autorizado por el gobierno para celebrar bodas y emitir certificados de matrimonio.
Cerca de 800 metros de escaleras mecánicas y pasillos rodantes cubiertos que salvan 135 metros de desnivel entre Central y Mid-Levels, atravesando los bares y restaurantes de SoHo.
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2Templo de 1847 en Hollywood Road, en Sheung Wan, dedicado al dios civil Man Cheong y al dios guerrero Kwan Tai, con espirales de incienso que cuelgan del techo.
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3La colina más alta de la isla de Hong Kong, con 552 metros, a la que se llega en el Peak Tram, un funicular inaugurado en 1888 que sube la ladera en unos cinco minutos.
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4Los ferris que cruzan el puerto Victoria desde 1888 y unen la isla de Hong Kong con Kowloon por unos pocos dólares, en una travesía corta con el skyline a ambos lados.
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5Templo taoísta al pie de Lion Rock, famoso por el lema «lo que pides, lo recibes» y por el traqueteo de las varillas de la suerte agitadas en vasos de bambú.
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6Convento budista reconstruido al estilo de la dinastía Tang, todo en madera de ciprés ensamblada sin clavos, frente a un jardín clásico chino abierto al público.
Ver detalles de Convento Chi Lin y Jardín Nan LianMuseo de cultura visual contemporánea abierto en 2021 en West Kowloon, con arte, diseño, arquitectura y cine, en una torre cuya fachada de LED se convierte en una pantalla gigante sobre el puerto.
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8Mercado nocturno de Kowloon con más de 100 puestos, regateo permitido, comida callejera y restaurantes de mariscos, en una calle que ha servido de escenario para varias películas.
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9Estatua de bronce de 34 metros sentada sobre un loto en la meseta de Ngong Ping, en Lantau, terminada en 1993 junto al Monasterio Po Lin. Son 268 escalones hasta ella.
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10Pueblo de pescadores en el oeste de Lantau, con casas de palafitos sobre el canal, pescado salado y pasta de camarón en las tiendecitas y paseos en barco en busca del delfín rosado.
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11El paseo de Kowloon frente a la isla de Hong Kong, con la Avenida de las Estrellas y público asegurado para el espectáculo de luces que se celebra todas las noches a las 20:00.
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12Sendero por la cresta entre el Shek O Peak y el Wan Cham Shan, con el mar a ambos lados de la isla, que termina en la bahía de Big Wave Bay tras unos 8,5 km.
Ver detalles de Sendero Dragon's BackEn 1993, Hong Kong resolvió la cuesta de la manera más Hong Kong posible: puso en fila 18 escaleras mecánicas y tres pasillos rodantes cubiertos a lo largo de unos 800 metros colina arriba. Son 135 metros de desnivel superados sin esfuerzo, con tiendas, fruterías y mesitas de bar pasando de costado como en un escaparate en movimiento. La estructura aparece incluso en la película Chungking Express, de 1994.
El sistema cambió el barrio: restaurantes y bares fueron ocupando las calles transversales y ayudaron a formar SoHo. Fíjate en el sentido: a primera hora de la mañana las escaleras bajan y, el resto del día, suben hasta la medianoche. Quien quiere subir en el horario de bajada usa las escaleras normales de al lado, y entiende enseguida por qué se hizo la obra.
2En Hollywood Road, una puerta pequeña conduce a un salón de luz tenue y aire ahumado, donde espirales de incienso cuelgan del techo como lámparas encendidas. El templo es de 1847 y rinde homenaje a dos deidades a la vez: Man Cheong, el dios civil, ligado a las letras, y Kwan Tai, el dios guerrero. Dos patronos, uno para el examen y otro para la pelea.
El conjunto, hoy monumento protegido, incluye el Kung So, salón vecino donde la comunidad china se reunía para tratar asuntos colectivos y resolver disputas. Es un templo en uso, con fieles encendiendo incienso mientras pasan los visitantes, así que conviene caminar despacio y hablar bajo.
3Antes de 1888, quienes vivían en el Pico subían la ladera cargados en una silla de manos. Ese año se estrenó el Peak Tram, considerado el primer funicular de Asia, y el ascenso de unos 1,4 km pasó a durar unos cinco minutos. Hay tramos con hasta un 48 % de inclinación, y haces todo el recorrido con la espalda pegada al respaldo del asiento, viendo cómo la ciudad se hunde por la ventanilla.
La estación de arriba queda bajo el Peak Tower, un centro comercial y de ocio. Pero el plan más agradable es gratis: el circuito llano por las calles Lugard y Harlech, que rodea la colina con vistas al puerto, a Kowloon y a las islas de Lantau y Lamma. La cima en sí está ocupada por antenas y cerrada al público.
4La compañía nació en 1888 como Kowloon Ferry Company y adoptó su nombre actual diez años después. Desde entonces, las embarcaciones llevan nombres que terminan en «Star»: Morning Star, Twinkling Star, Solar Star. Fíjate en el atraque, que aún se hace a la antigua: la cuerda vuela del barco al muelle y alguien la recoge con un gancho.
Es transporte público, no un paseo turístico, y por eso cuesta poco. La ruta principal une Central con Tsim Sha Tsui, y hay otra entre Wan Chai y Tsim Sha Tsui. La cubierta superior cuesta un poquito más y tiene la vista más abierta. En 2009, la Sociedad de Escritores de Viajes de Estados Unidos puso esta travesía a la cabeza de su lista de los paseos en ferri más emocionantes.
5El sonido que te recibe es de bambú. Fieles arrodillados ante el altar agitan cilindros llenos de varillas numeradas hasta que una salta fuera: es el kau cim. El número se cambia por un papel con la predicción, que intérpretes leen en los puestos de al lado, y mucha gente lo consulta con más de uno, por si acaso.
Terminado en 1921, el santuario rinde homenaje al inmortal Wong Tai Sin y ocupa 18 000 m² al pie de Lion Rock, con un Muro de los Nueve Dragones inspirado en un modelo de Pekín. En la víspera del Año Nuevo Lunar, miles de personas esperan la medianoche fuera para correr hacia el altar principal: la tradición dice que quien ofrece el incienso primero asegura más suerte durante el año.
6En Diamond Hill, un conjunto de salones de madera de ciprés se sostiene solo con ensambles, sin un solo clavo. Fundado en 1934 como retiro de monjas budistas, el Convento Chi Lin fue reconstruido en 1998 al estilo de la dinastía Tang y reúne 16 salones, biblioteca, pagoda, torre de la campana y torre del tambor, en un terreno de más de 33 000 m².
Al otro lado de la calle está el Jardín Nan Lian, un jardín clásico chino de unos 35 000 m², también de estilo Tang y cuidado por el propio convento. Los salones y el jardín abren todos los días, sin cobrar entrada. El ruido de Kowloon desaparece en cuanto cruzas la puerta, y vuelve entero cuando sales.
Proyectado por Herzog & de Meuron con el estudio Farrells, el M+ abrió en noviembre de 2021 con forma de T invertida: las galerías están en una gran losa horizontal y la torre se eleva por encima. De noche, la fachada orientada al puerto, llena de LED, se convierte en una pantalla para obras de vídeo que se ve desde la isla de Hong Kong.
La colección abarca arte, diseño, arquitectura e imagen en movimiento de los siglos XX y XXI, con una línea dedicada a la cultura visual de Hong Kong. La donación del coleccionista suizo Uli Sigg, con más de 1400 obras de arte contemporáneo chino, es uno de los pilares del acervo.
8La calle toma el nombre del templo de Tin Hau construido allí, pero su fama viene de lo que ocurre después del anochecer. Se cierra el paso a los coches, llega la multitud y más de 100 puestos venden ropa, relojes, móviles y chucherías de segunda mano. El apodo local de «calle de los hombres» viene de la moda masculina que se vende en los puestos.
Regatear forma parte del juego, con una sonrisa y sin prisa. Cuando apriete el hambre, busca los bocadillos callejeros, los restaurantes de mariscos y el arroz servido en olla caliente. Entre un puesto y otro aparecen clínicas antiguas de medicina china. Si la escena te resulta familiar, es porque la calle ha protagonizado películas como The God of Cookery, de Stephen Chow.
9El camino ya es la mitad de la gracia. Desde Tung Chung, el teleférico Ngong Ping 360 tarda unos 25 minutos en llegar a la meseta, sobre las laderas verdes de Lantau. Arriba, 268 escalones te separan del Buda, sentado sobre un loto en un altar de tres niveles y rodeado por seis figuras de bronce que representan ofrendas. La mano derecha alzada simboliza alejar el sufrimiento.
Terminada en 1993, la estatua se montó con 202 piezas de bronce sobre una estructura de acero y pesa más de 250 toneladas. Por dentro hay tres plantas de exposición y una reliquia que, según la tradición, guarda restos cremados de Buda. Al lado está el Monasterio Po Lin, que completa la visita.
10Tai O significa algo así como «gran ensenada», y el nombre cobra sentido cuando ves los brazos de río que cruzan el pueblo. Sobre ellos se equilibran las pang uk, casas de palafitos que recuerdan la época en que el lugar era conocido como aldea tanka, de gente que vivía del agua. El apodo de «Venecia de Hong Kong» es una exageración simpática: aquí, lo que perfuma las calles es el pescado salado y la pasta de camarón que se vende en las puertas.
Los vecinos ofrecen paseos cortos en barco para intentar avistar al delfín blanco chino, el famoso delfín rosado. En tierra, el Templo Yeung Hau, de 1699, es monumento protegido, y la antigua comisaría se convirtió en un hotel boutique de nueve habitaciones.
11Poco antes de las 20:00, el paseo marítimo de Tsim Sha Tsui se convierte en una grada: gente apoyada en la barandilla, móvil en mano, todos mirando hacia la isla de Hong Kong. Entonces los edificios del otro lado empiezan a parpadear y a disparar láseres y focos al ritmo de la música. Es la Sinfonía de Luces, en cartel desde 2004 y reconocida por Guinness como el mayor espectáculo permanente de luz y sonido del mundo.
La función dura unos 10 minutos y la narración cambia de idioma según el día de la semana: inglés, mandarín o cantonés. El mejor sitio para verla es la Avenida de las Estrellas, un tramo del paseo que rinde homenaje al cine de Hong Kong. Llega antes para pasear con calma por allí, de cara al puerto.
12Desde la parada de autobús de To Tei Wan, en Shek O Road, el sendero sube hasta el Shek O Peak y sigue por la cresta que los vecinos llaman Lung Chek, el lomo del dragón. Es estrecha, con laderas empinadas a ambos lados, y muestra el mar al este y al oeste al mismo tiempo, con la península de Clear Water Bay y la isla de Tung Lung al fondo.
El recorrido completo, de unos 8,5 km, forma parte del tramo 8 del Hong Kong Trail y baja por el sendero del Pottinger Peak hasta Big Wave Bay, donde un área de picnic espera a los pies cansados. El camino es accidentado: zapatillas con buen agarre y agua de sobra marcan la diferencia.
La Octopus paga metro, autobuses, ferris y tranvías, además de compras en tiendas de conveniencia, supermercados y restaurantes. Hay versiones pensadas para turistas, también en el móvil.
Los ciclones tropicales pueden aparecer de mayo a noviembre, con más probabilidad entre julio y septiembre. Sigue las alertas del Observatorio de Hong Kong: con mal tiempo, el espectáculo de luces del puerto se suspende, y la lluvia fuerte o la niebla pueden afectar a ferris y vuelos.
De mayo a agosto, las tardes suelen superar los 31 °C con mucha humedad, y cerca del 80 % de la lluvia del año cae entre mayo y septiembre. Deja los senderos para primera hora de la mañana y lleva siempre paraguas.
Man Mo, Wong Tai Sin y Chi Lin son lugares de culto activos. Habla bajo, evita el flash y no te quedes frente a los altares mientras alguien reza o enciende incienso.
En Temple Street, negociar el precio es normal y esperado. Haz una contraoferta con calma y buen humor, y regatea solo lo que de verdad piensas llevarte.
Comer fuera es casi un deporte local en Hong Kong, en parte por las largas jornadas de trabajo. Los tres escenarios principales son el yum cha, ritual de tomar té con dim sum que las familias suelen cumplir los fines de semana; los cha chaan teng, cafés populares con una carta de influencia occidental adaptada al gusto cantonés; y los dai pai dong, puestos al aire libre de platos calientes salteados al momento, cada vez más escasos. El nombre dai pai dong significa algo así como «puesto del cartel grande», en referencia a la licencia de funcionamiento.
Porciones pequeñas, casi siempre al vapor, que en algunos locales todavía pasan en carritos entre las mesas. Pide el cha siu bao, un panecillo relleno de cerdo asado.
Apodado té media de seda, es la bebida insignia de los cha chaan teng y forma, con el pan de piña, la pareja clásica de la merienda local.
Pan dulce de corteza agrietada, sin un trozo de piña. En la versión bo lo yau, llega caliente y abierto con una gruesa rebanada de mantequilla dentro.
Presencia asegurada en los cha chaan teng, junto al congee y las tartaletas de huevo, para quien quiere comer bien y rápido.
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