Em Phuket, a primeira cena boa pode estar longe da areia: na Soi Romanee, os sobrados coloridos onde mineiros chineses de estanho gastavam o salário viraram cafés para quem chega fugindo do sol.
Antes de reservar o hotel, vale saber que Phuket não é uma cidade só. É uma ilha, a maior da Tailândia, e também uma província inteira, com três distritos (Mueang Phuket, Kathu e Thalang) e quase 50 km de norte a sul. O nome vem do malaio bukit, que quer dizer morro, e faz sentido assim que a estrada começa a subir entre uma praia e outra. Pelo norte, a ponte Sarasin liga a ilha ao continente.
A riqueza de Phuket veio do estanho, explorado desde o século 16, e boa parte dos moradores de origem chinesa descende dos mineiros que chegaram no século 19. Essa história continua de pé em Phuket Town, a capital da província, nos sobrados sino-portugueses da Old Town. A costa oeste concentra as praias, de Patong, a mais popular e desenvolvida, até Karon, Kata e Kata Noi. No sul ficam Nai Harn, o Cabo Promthep, o Wat Chalong e o Big Buddha.
Os passeios de barco mais procurados saem de Phuket, mas acontecem fora dela: a baía de Phang Nga pertence à província vizinha de mesmo nome, e as ilhas Phi Phi ficam em Krabi. Reserve um dia inteiro para cada um. Dentro da ilha, as distâncias enganam: o Cabo Promthep fica a uns 18 km de Phuket Town e a 46 km do aeroporto. Entre uma região e outra, você vai de carro, táxi, aplicativo como Grab e Bolt ou ônibus local.
Antes de virar Phuket, a ilha se chamava Thalang, palavra de origem malaia que quer dizer cabo, e aparecia nas cartas náuticas ocidentais como Junk Ceylon.
Em 1785, durante um cerco birmanês a Thalang, Thao Thep Kasattri e Thao Si Sunthon vestiram mulheres de soldados para fazer a defesa parecer maior. O cerco terminou em 13 de março, e as duas ganharam um monumento no distrito de Thalang.
Em 2015, Phuket entrou para a Rede de Cidades Criativas da UNESCO na área de gastronomia.
O Festival Vegetariano começa no primeiro dia do nono mês lunar chinês, em geral entre o fim de setembro e o começo de outubro, e o santuário Jui Tui, em Phuket Town, é um dos principais pontos de partida das procissões.
1A rua mais conhecida da Old Town, com sobrados sino-portugueses da era do estanho que viraram cafés e lojas e que, no domingo à noite, fecham para os carros e viram mercado.
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2Travessa curta e colorida da Thalang Road, considerada a rua mais fotografada do centro antigo, que já foi a zona boêmia dos mineiros de estanho e hoje é de cafés e pousadas.
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3Templo dedicado ao monge Luang Pho Chaem, que abrigou refugiados em 1876, com um chedi dourado de 60 metros que guarda um fragmento de osso de Buda no andar mais alto.
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4Buda sentado de 45 metros, revestido de mármore branco birmanês, no alto do morro Nakkerd, de frente para a baía de Chalong e com Kata e Kata Noi do outro lado.
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5Areia branca e macia entre morros verdes no sul da ilha, numa baía protegida onde veleiros ficam ancorados, com um lago atrás e um ritmo mais calmo que o da costa oeste.
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6A ponta mais ao sul de Phuket, com farol branco no alto do penhasco, um santuário com centenas de estátuas de elefante e o pôr do sol mais disputado da ilha.
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7Praia de uns 300 metros entre Patong e Karon sem estrada até a areia: chega-se de barco long-tail, em cerca de 10 minutos desde Patong, ou por uma trilha íngreme na mata.
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8Duas baías vizinhas separadas por um promontório: Kata, com cerca de 1,5 km, restaurantes e a ilhota Koh Pu em frente; Kata Noi, menor, mais quieta e com poucos hotéis.
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9Mirante na estrada costeira de onde se veem três baías em sequência: Kata Noi logo abaixo, Kata no meio, com a ilhota Koh Pu, e a longa praia de Karon ao fundo.
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10Fora da ilha: baía de 400 km² entre Phuket e o continente, com paredões de calcário saindo da água, manguezais e a Ilha de James Bond. Passeio de dia inteiro.
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11Fora de Phuket, na província de Krabi: ilhas a cerca de 46 km, com Phi Phi Don habitada e Phi Phi Leh, onde fica Maya Bay. Barco de 1 a 1,5 h desde o píer de Rassada.
Ver detalhes de Ilhas Phi Phi e Maya Bay (fora da ilha)1Phuket fez fortuna com o estanho, explorado na ilha desde o século 16, e a Thalang Road é onde esse dinheiro ainda aparece na fachada. É a rua mais conhecida da Old Town, com sobrados estreitos em estilo sino-português, restaurados e ocupados por cafés, lojas e restaurantes.
No domingo à noite, a rua fecha para o trânsito e vira o Walking Street Market, o mercado semanal do centro antigo. Para entender quem construiu tudo isso, siga até a Krabi Road, ali perto: o Museu Thai Hua ocupa uma das primeiras escolas de língua chinesa da cidade e conta a migração vinda do sul da China, o ciclo do estanho e a história das famílias peranakan.
2Basta virar uma esquina da Thalang Road para cair na Soi Romanee, uma travessa curta de sobrados pintados cada um de uma cor, que costuma ser apontada como a rua mais fotografada do centro antigo. Dá para percorrer tudo em poucos minutos e, mesmo assim, ficar meia hora, porque sempre tem alguém posando na porta ao lado.
O passado é menos fotogênico do que a pintura sugere: a viela foi a zona de prostituição de Phuket Town, onde os mineiros chineses gastavam o que ganhavam nas minas de estanho. Hoje o endereço é de cafés, lojas de lembrança e pequenas pousadas, uma boa base para quem quer dormir na parte histórica da ilha.
3Entre Phuket Town e Chalong, a uns 8 km do centro antigo, o Wat Chalong é dedicado a Luang Pho Chaem, abade a partir de 1850, que deu abrigo a refugiados durante a rebelião de 1876 e no ano seguinte foi nomeado chefe eclesiástico de Phuket pelo rei Rama V. A estátua de cera do monge, no salão de orações, vive coberta das folhas de ouro que os fiéis aplicam nela.
O chedi dourado, de 60 metros e três andares, foi concluído em 2002 e guarda no topo um fragmento de osso de Buda, presente do Sri Lanka ao rei Rama IX em 1999. Se ouvir estouros, não se assuste: num forno de tijolos dentro do terreno, moradores soltam bombinhas para agradecer quando um pedido foi atendido.
4No alto do morro Nakkerd, a uns 400 metros, o Big Buddha olha para a baía de Chalong, e do lado oeste da estátua aparecem as praias de Kata e Kata Noi. São 45 metros de altura e 25,45 de largura, de concreto armado revestido de mármore branco birmanês, cerca de 135 toneladas trazidas de Mianmar. Em dia limpo, as ilhas da baía de Phang Nga aparecem no horizonte.
A obra foi paga com doações de visitantes e ainda não terminou: novos salões vão tomando forma embaixo da plataforma. O local ficou fechado a partir de agosto de 2024 e reabriu em março de 2026, então confirme o funcionamento antes de subir. A regra de roupa é a de qualquer templo, com ombros e joelhos cobertos.
5No sul da ilha, entre morros verdes e um par de ilhotas, Nai Harn tem areia branca e macia e uma baía protegida onde veleiros e iates ficam ancorados. O ritmo é mais sossegado que o da costa oeste, e a praia é querida por estrangeiros que moram na ilha e por famílias locais, o que não impede que lote em dezembro e janeiro.
Atrás da areia fica um lago que já foi natural e hoje é um grande tanque de concreto com pedalinhos; entre o lago e o mar está o Wat Nai Harn. Um riacho sai do lago e cruza o canto sul da praia, então às vezes é preciso atravessar pela água. A melhor época vai de novembro a abril.
6No extremo sul de Phuket, o Cabo Promthep junta gente todo fim de tarde, todo mundo virado para o oeste, esperando o sol cair no mar. O nome reúne laem (cabo), Prom, de Brahma, e thep (deus), algo como cabo do deus. No alto fica o farol Kanchanaphisek, de 1996, cuja luz pisca a cada nove segundos, cerca de 95 metros acima da água; lá dentro há um pequeno museu gratuito.
Ao lado, sob as árvores, um santuário reúne centenas de estátuas de elefante em volta de uma imagem dourada de Phra Phrom, o Brahma de quatro faces. Quem teve um pedido atendido costuma voltar trazendo mais um elefante. De dia, o lugar é bem mais tranquilo.
7Não existe estrada até a areia da Freedom Beach, e é isso que a mantém diferente. São cerca de 300 metros de areia clara e água transparente entre Patong e Karon, com banheiro e chuveiro simples, um restaurante principal e snorkel nas duas pontas. Chega-se de barco long-tail, em uns 10 minutos desde o sul de Patong, ou por uma trilha íngreme que desce da estrada entre Patong e Karon.
Patong, de onde saem os barcos, é a praia mais popular e desenvolvida da ilha, e o contraste aparece em dez minutos de mar. Os barcos costumam operar de dezembro a maio; na temporada de monções, o acesso fica limitado ou simplesmente não existe. Prefira ir de manhã.
8A Kata tem cerca de 1,5 km de areia fofa e, na alta temporada, água rasa por um bom trecho, o que a torna uma das praias preferidas das famílias. Boa parte da orla é ocupada por um resort, então o acesso público fica nas duas pontas. Em frente ao canto sul, a ilhota Koh Pu vira silhueta no fim da tarde. De junho a novembro, as ondas crescem e a praia ganha aulas e aluguel de prancha de surfe.
Depois de um promontório rochoso, Kata Noi é a irmã menor e mais calada: areia ainda mais fina e clara, poucos hotéis na beira e quase nada além da praia. As duas costumam ser boas para nadar de dezembro a abril; fora disso, o mar agita e as correntes ficam perigosas.
9Os tailandeses chamam o lugar de Kho Sam Haad, algo como morro das três praias, e difícil achar descrição melhor. Da beira da estrada costeira entre Kata e Nai Harn, você vê em fila Kata Noi logo abaixo, Kata no meio, com a ilhota Koh Pu em frente, e a faixa comprida de Karon ao fundo, seguindo para o norte.
Muitos moradores ainda falam Kata Viewpoint, o nome dos primeiros tempos. A entrada é livre, o mirante fica aberto o tempo todo e o estacionamento é grande. A luz mais bonita aparece entre 16h e 17h; ao meio-dia, com o sol a pino, a foto perde a graça.
10Atenção ao mapa: o passeio sai de Phuket, mas a baía fica fora da ilha, entre ela e o continente, na província de Phang Nga. São cerca de 400 km² de mar com paredões de calcário, cavernas e manguezais, boa parte protegida desde 1981 como Parque Nacional Ao Phang Nga e reconhecida como área úmida da Convenção de Ramsar em 2002. A dupla mais famosa, Khao Phing Kan e Ko Tapu, virou a Ilha de James Bond depois do filme The Man with the Golden Gun, de 1974.
Os passeios de dia inteiro levam em torno de 7 horas, com busca no hotel. Um roteiro típico passa pelo templo-caverna Wat Suwannakhuha, almoça na vila de pescadores sobre palafitas de Koh Panyi e termina entre as rochas inclinadas de Khao Phing Kan.
11Mais um passeio que sai de Phuket rumo a outra província: as ilhas Phi Phi pertencem a Krabi e ficam a cerca de 46 km a sudeste. Os barcos partem do píer de Rassada, perto de Phuket Town, e os rápidos fazem a travessia em 1 a 1,5 hora, conforme o píer de chegada. Phi Phi Don, a maior e mais habitada, foi devastada pelo tsunami de 2004, que destruiu cerca de 70% das construções.
Na vizinha Phi Phi Leh fica Maya Bay, conhecida pelo filme A Praia, de 2000. Para o ecossistema se recuperar, a baía ficou fechada de junho de 2018 a janeiro de 2022, reabriu com controle de visitantes e agora fecha todo ano em agosto e setembro. Mesmo aberta, nadar ali é proibido para proteger os corais.
Nas praias, a bandeira vermelha indica que não é seguro entrar no mar. Na temporada de monções, mais ou menos de junho a novembro, as ondas crescem e as correntes de retorno ficam perigosas, como em Kata e Kata Noi. Com a bandeira hasteada, fique na areia ou na piscina do hotel.
Para o Wat Chalong e o Big Buddha, ombros e joelhos cobertos; roupa de praia não serve. Tire sapatos, chapéu e óculos escuros antes de entrar nos salões, passe por cima da soleira em vez de pisar nela e, sentado, mantenha os pés longe da direção das imagens de Buda. Não toque nas estátuas, contorne-as no sentido horário e fale baixo. Mulheres não devem tocar em monges nem em suas vestes.
O artigo 112 do Código Penal tailandês prevê de 3 a 15 anos de prisão, por acusação, para quem difamar, insultar ou ameaçar o rei, a rainha, o herdeiro ou o regente. A lei já foi aplicada a estrangeiros e alcança publicações em redes sociais. Trate imagens e menções à família real com seriedade, dentro e fora do país.
Brasileiros com passaporte válido não precisam de visto para turismo de até 90 dias, graças a um acordo bilateral que aparece na lista oficial do Ministério das Relações Exteriores da Tailândia. As regras de entrada mudam com frequência: confira as condições atuais no site do ministério ou da embaixada antes de embarcar.
O Mirante de Karon e o Cabo Promthep ficam a cerca de 17 e 18 km de Phuket Town, e o cabo, a 46 km do aeroporto. Táxi e aplicativos como Grab e Bolt resolvem a maior parte dos trajetos; no tuk-tuk, combine o preço antes. Agrupe os passeios por região para não passar o dia dentro do carro.
O tempo mais seco vai de dezembro a março. Nos outros meses chove mais, e a monção de sudoeste deixa o mar agitado: os barcos para a Freedom Beach podem não sair, e Maya Bay fecha em agosto e setembro.
A cozinha de Phuket é a parte mais saborosa da herança do estanho. Imigrantes hokkien trouxeram receitas do sul da China, e a ilha foi dando a elas um sotaque próprio, a ponto de a UNESCO incluir Phuket, em 2015, na sua rede de Cidades Criativas da gastronomia. Comece pela Old Town: a Mee Ton Poe, barraca ao ar livre aberta em 1946 e batizada por causa de uma figueira-dos-pagodes vizinha, é citada como referência no macarrão, e o moo hong tem versão famosa no Raya, restaurante instalado num sobrado sino-português do centro antigo.
Macarrão grosso de ovo salteado no molho de soja escuro, com porco marinado, camarão seco e couve chinesa, coberto com ovo frito, cebola crua e torresmo.
Barriga de porco cozida devagar num molho carregado de pimenta-do-reino, entre o doce e o salgado, servida com arroz. Receita hokkien de dias de festa.
Omelete com taro cozido, ostras pequenas, ovo e farinha, temperado com molho de soja e coberto com torresmo. Veio da província chinesa de Fujian.
Gelatina feita com extrato de banana e a semente de um figo de Taiwan, servida com feijão-vermelho. Estraga rápido, então é vendida no mesmo dia em que é feita.
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